<시론 - 기독교보, 2004년 9월 10일>

과거사 정리

정 성 구 (대신대학교 총장)

지금 정부와 여당은 과거사 정리에 매달리고 있다. 이에 질세라 야당은 야당대로 친일 과거사 문제에 대한 새로운 대안을 내어놓고 있다. 열린우리당과 대통령은 과거 불행했던 일제 강점기의 친일행각을 조사해서 역사적 심판을 하고 민족정기를 바로 세워야겠다는 것이다. 그 이유는 지난 날 많은 기득권층의 사람들이 민족을 배신하고 일제에 아부하여 온갖 부귀영화를 누렸기 때문이라고 한다. 즉 과거의 친일파는 자기 안일과 유익을 추구하던 기회주의자들이었는데, 그들은 해방이 되자 친일행각에 대한 역사적 심판이나 처벌은 고사하고 도리어 기득권층이 되어 또다시 온갖 부와 명예를 거머쥔 집단이 되었다는 것이다. 그러므로 오늘의 좌파 성향의 정부 여당은 과거사 하나만이라도 확실하게 정리하자는 것을 그들의 신념으로 삼은 듯하다. 말하자면 지난 반 세기 동안 한번도 과거사를 제대로 정리하지 못한 것이 사회의 구조적 모순과 부익부 빈익빈 현상을 가져왔다는 결론이다. 그래서 정부는 가난하고 억울하고 소외된 민초들의 마음을 추스르고 과거사를 재정립 하겠다는 열심이 대단하다.

그러나 다른 한 편 야당과 대부분의 국민들은 이토록 경제가 어렵고 정치가 혼란스러운 이 때에 난 데 없이 국가보안법 폐지나 친일행각을 했던 사람들을 들추어서 시시비비를 가리는 것이 과연 국가발전에 무슨 도움이 되며, 도리어 국론분열과 사회혼란만 가져올 뿐이라는 것이다. 그럴 바에는 과거사 문제라면 반드시 일제시대 뿐만 아니라 공산당과 접촉해서 국가전복을 직간접적으로 시도했던 사람들의 과거까지도 철저히 조사하자는 의견도 있다. 또 과거에 나라를 빼앗긴 불행했던 한 시기에 자의가 아니고 어쩔 수 없이 일제하에서 말단의 직업을 가졌던 사람들을 모두 조사한다면 거의 모든 사람이 걸려들 것이고, 야당의 주장대로라면 이 과정에서 정부 여당의 정치적 목적이나 술수를 노리려는 의도로 의심받을 수 있다.

그런데 한편 우리 한국교회사를 살펴보면 일제 강점기, 특히 일제가 신사참배를 강요할 때 거의 모든 교회들이 예배 시작 전에 동방요배와 황국신민의 맹세를 하고 예배를 드린 것은 모두가 아는 사실이다. 당시 교회들의 어두운 과거들은 어쩔 수 없는 시대적 상황이라고 강변할 수는 있으나 신앙의 정조를 판 것은 사실이고 결과적으로 친일행동을 했다고 말할 수 있을 것이다. 정부 수립 이후 반민특위조사 기록을 살펴보면 해방 전에 한국교회의 저명한 지도급 목사들이 친일행각을 하면서  솔선하여 일본에 가서 신사참배를 하고 다른 사람들에게 신사참배를 독려한 것도 기록되어 있다. 그러니 장로들을 비롯한 평신도 지도자들의 친일행각도 그 수를 헤아릴 수 없을 것이다. 이승만 초대 대통령이 반민특위를 구성해 일제시대의 친일 관련자들을 조사해 놓고도 그 뜻을 이루지 못한 것도 쓸 만한 인재들은 하나같이 친일행각을 했으니 그 사람들을 모두 처벌한다면 나라를 만들 수 없었기 때문이었다. 정부 뿐 아니라 한국교회도 과거사 정리를 하지 못한 채 반 세기를 훌쩍 넘겼다.

역대 정부가 친일행각에 대한 단죄를 못한 것도 사실이지만, 한국교회의 입장에서도 신사참배를 반대하고 생명을 바쳐 순교하면서까지 신앙의 정조를 지켰던 사람들의 신앙을 제대로 평가하지 못한 것도 문제이다. 예컨대 한국교회사 교과서에는 신사참배했던 사람들의 문제나 이를 반대하여 순교의 제물이 되었던 분들에 대한 기록을 다루지 않거나 변죽만 울리는 식으로 처리하고 있다. 그 이유는 한국교회의 지도급 인사들 중에 신사참배를 수용했던 사람들과 그 후손들이 아직도 살아있기 때문에 감히 역사를 있는 그대로 기술할 수 없었기 때문이었다. 신앙의 절개를 지킨 사람들은 소수로 내몰리고, 일제에 아부하여 신앙의 정조를 판 사람들은 엄청난 수로 기득권을 사수했던 것이 사실이었다. 여러 해 전에 한국교회 역사가들이 초교파적으로 모여서 한국교회사를 다시 쓰자는 모임이 있었는데, 그 때 필자가 말하기를 □이제는 신사참배 문제를 양심적으로 바로 짚고 넘어가자□, □한국교회사를 씀에 있어서 신사참배를 했던 사람들과 생명을 바쳐 일제의 신사참배에 항거하여 순교했거나 출옥한 성도들의 삶을 한국교회사 교과서에 제대로 기록하자□고 발언했더니 그 이후에는 필자의 이름을 그 모임에서 삭제하고 다시는 초청하지 않았다. 그것이 과거사 정리의 어려움이던가? 정부가 과거사 정리에 매달린다면 사람잡는 식으로 하지 말고 진정한 애국자요, 일제의 총칼에 맞서서 순수한 성경적 신앙을 지켰던 순교자 주기철 목사, 손양원 목사, 박관준 장로를 비롯한 출옥성도들의 신앙과 삶도 범국가적으로 옳게 평가해야 할 것이다. 나는 그것을 과거사 정리라고 본다.